中央線は一般には人気です。そのひとつの理由は、沿線に「住みたい街Ｎｏ１」である吉祥寺があることや、比較的知名度の高い、中野、荻窪、立川などの駅があります。しかし、そこが落とし穴でもあるのです。地方出身者はこういった知名度によって選ぶ傾向がありますが、実際に住んでいる人の満足度は決して高いものではありません。

　中央線は、杉並区を横断しますが、いわゆる「住環境のよい杉並区」は井の頭線沿線や西武新宿線沿線であり、中央線の沿線は安アパートと安っぽい駅前、ラーメン屋などからなりたつ、貧乏独身の街といった感が色濃いのが実情です。確かに吉祥寺はよいのですが、それ以外はあまりよい環境ではないのです。

　中央線は速達列車が少なく、いわゆる「快速」と呼んでいるものが、中野より西はすべての駅に止まりますので、実質的に快速＝各駅停車です。これよりはやい「特別快速」（中央特快・青梅特快）は、合計して1時間に4本しかありません。京王線、小田急線など私鉄各社が速達性を競っているのに比べて、あまりにお粗末といえます。

　東京駅まで直通しているのが中央線の強みともいえますが、 逆に、新宿駅から帰る場合には、座ることは実質的に不可能（ラッシュ時）というデメリットもあります。これは、新宿・池袋などを始発駅としている私鉄各線に比べると、大きな弱点といえるでしょう。