同じようなシーンで使われるこれらの言葉ですが、意味合いは少し異なります。正しく理解することで、清潔な生活にさらに近づくことができそうですね。衛生用品のパッケージに書いてあるこれらの言葉を、正しく理解するように心がけたいものです。

　まず、消毒とは、「毒を消す」と書きますが、実際には毒は多様な化学物質で、一様にこれを中和することなどできません。消毒とは、字とは異なりますが、人体に有害な微生物を殺したり、病原性を消失させることです。必ずしも、菌を死滅させることではありません。

　次に、除菌ですが、これは、読んで字のごとく、微生物を物理的に取り除くことで、洗い流すことなども含まれます。

　殺菌ですが、これは菌を殺すこと。しかし、「全てを殺す」という意味ではないので、半分でも殺せば殺菌は殺菌。

　滅菌という言葉が、細菌を全て死滅 ・除去することになりますが、これは達成可能性がもんだいになります。滅菌は理想ではありますが、非常に低い確率で菌がごく少量残ってしまう可能性はあります。日本薬局方においても「最終滅菌法」としての規定があります。